Le poisson est depuis longtemps apprécié pour les acides gras insaturés oméga-3 qu’il contient, et il s’avère qu’une quantité suffisante de ces acides dans l’alimentation peut favoriser une meilleure santé pulmonaire. C’est ce que révèle une étude à long terme, dont les résultats sont publiés dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Le rôle de l’alimentation dans la prévention de diverses maladies fait depuis longtemps l’objet de recherches scientifiques. Des travaux antérieurs ont suggéré que les acides gras oméga-3 pouvaient avoir des effets bénéfiques sur la santé pulmonaire et respiratoire. Cela s’explique par leurs effets anti-inflammatoires. On sait que les processus inflammatoires contribuent à un déclin systématique de la fonction pulmonaire et jouent un rôle dans le développement de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Comment les acides gras oméga-3 affectent-ils la fonction pulmonaire ?

Des chercheurs de l’université Cornell à Ithaca (État de New York, États-Unis) ont mené une vaste étude d’observation à long terme sur un groupe de plus de 15 000 Américains d’origines ethniques diverses. Au début de l’étude, les participants étaient généralement en bonne santé et la plupart ne présentaient aucun symptôme de maladie pulmonaire chronique. Leurs échantillons de sang ont été soumis à un contrôle des niveaux d’acides gras oméga-3 et leur fonction pulmonaire a été évaluée sur la base de deux indices, à savoir le volume expiratoire à la première seconde (VEMS) et la capacité vitale (CVF).

Le premier indice indique le volume d’air expulsé des poumons pendant la première seconde d’une expiration maximale, et le second indique le volume d’air le plus élevé qui peut être expulsé des poumons pendant une expiration maximale et rapide. La spirométrie a également été réalisée pour évaluer l’obstruction, c’est-à-dire la bronchoconstriction.

L’état de santé des sujets a été suivi pendant sept ans en moyenne, et jusqu’à 20 ans pour certains.

Les chercheurs ont constaté que des niveaux sanguins plus élevés d’acides gras oméga-3 étaient associés à un moindre déclin de la fonction pulmonaire au cours du suivi. Les personnes qui avaient davantage de ces composés dans le sang présentaient également moins de bronchoconstriction. L’association la plus forte a été observée pour l’acide docosahexaénoïque, présent dans les poissons marins gras tels que le thon, le saumon, les sardines et les fruits de mer. Il peut également être fourni à l’organisme sous forme de suppléments.

Des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 sont liés à une meilleure santé pulmonaire

La deuxième partie de l’étude a consisté à analyser les données génétiques recueillies dans la biobanque britannique. Cette banque recueille des informations sur plus de 500 000 patients des pays européens. Ils ont analysé la présence de variantes génétiques affectant la concentration d’acides gras oméga-3 dans le sang. Cette étude a également confirmé que des niveaux élevés d’oméga-3 sont associés à une meilleure santé pulmonaire.

„Cette vaste étude basée sur une population suggère que les nutriments ayant des propriétés anti-inflammatoires peuvent contribuer à préserver la santé des poumons”, commente le Dr James P. Kiley, directeur de l’Institut de recherche sur les maladies infectieuses. – a commenté le Dr James P. Kiley, qui dirige la division des maladies pulmonaires à l’Institut national américain du cœur, du poumon et du sang, qui a financé l’étude. Toutefois, selon lui, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.